México vive más que nunca, pero su mercado laboral y su sistema de pensiones siguen diseñados para vidas más cortas. Entre los 50 y los 65 años se abre un valle de ingresos que ya afecta a millones de personas. También se abre una oportunidad de negocio.
Por: Efraín E. Zamora Ruiz, ZRE Consultores | Hermosillo, Sonora | Octubre de 2026
Imagine a un gerente de planta de 52 años. Treinta años de experiencia, dos reestructuras superadas y un equipo que lo respeta. Un día su puesto desaparece. Envía decenas de currículums y nadie responde. No le falta talento: le sobra edad, al menos a los ojos del mercado. Y le faltan trece años para recibir la pensión universal.
Esta historia es cada vez más común en México y tiene nombre en la literatura internacional: economía plateada. El término describe todo lo que ocurre, en negocios y en política pública, alrededor de una población que envejece. En México se suele hablar de ella como un mercado de consumo. Este texto propone mirarla desde el otro lado: como un enorme yacimiento de talento que el mercado está desperdiciando, y como un vacío de ingresos que el país todavía no sabe cómo cubrir.
La paradoja de la longevidad.
Los mexicanos vivimos más que nunca. La esperanza de vida es hoy de 75.85 años, de acuerdo con el CONAPO: 79.42 para las mujeres y 72.74 para los hombres. Desde 1950 se han sumado más de 28 años de vida, y las proyecciones apuntan a cerca de 80 años hacia 2050.
El problema es que la vida laboral no se alargó al mismo ritmo, y el sistema de pensiones tampoco. Para 2050, la edad mediana del país rondará los 43 años y casi una de cada cuatro personas tendrá 60 o más. Seremos un país maduro con instituciones pensadas para uno joven.
El valle de los quince años.
Entre los 50 y los 65 años se abre lo que en ZRE llamamos el valle de los quince años. El mercado laboral empieza a cerrar la puerta: México tiene la cuarta tasa de empleo más baja de la OCDE entre personas de 45 a 54 años. Entre los 60 y 64, apenas 47.8% trabaja, frente a 55.9% en el promedio de la OCDE.
La causa no es un misterio. Según la ENADIS 2022, cuatro de cada diez personas de 60 años y más fueron discriminadas al buscar empleo, y la mayoría identifica la edad como el principal motivo.
Del otro lado del valle está la pensión universal: 6,400 pesos bimestrales, unos 3,200 al mes, pero solo a partir de los 65. Para las mujeres de 60 a 64 existe un apoyo de 3,100 pesos bimestrales. Quien sale del empleo formal a los 52 queda en medio: sin salario, sin pensión y dejando de cotizar.
| EN CIFRAS 75.85 años Esperanza de vida en México hoy (CONAPO). ≈ 80 años Esperanza de vida proyectada hacia 2050. 6.8 millones Personas de 60 años y más ocupadas (ENOE, 2T 2026). 62% Trabajadores mayores en la informalidad (OCDE). 4 de cada 10 Personas de 60+ discriminadas al buscar empleo (ENADIS 2022). $6,400 Pensión universal bimestral, solo a partir de los 65 años. 4 de cada 10 Personas de 65+ en América Latina con pensión contributiva (BID). |
Más trabajo, peor trabajo.
Podría pensarse que las personas mayores simplemente dejan de trabajar. Ocurre lo contrario. En el segundo trimestre de 2026 había 6.8 millones de personas de 60 años y más ocupadas, 251 mil más que un año antes. El grupo de 50 a 59 sumó otros 230 mil ocupados.
La trampa está en la calidad de ese empleo. La OCDE estima que 62% de los trabajadores mayores en México es informal, y 5.6 millones de ocupados de 60 y más no tienen acceso a servicios de salud. Vivir más se está convirtiendo, para millones, en trabajar más años en peores condiciones.
Pensiones: mejores, pero no para todos.
La reforma de 2020 mejoró el sistema contributivo: elevó gradualmente las aportaciones de 6.5% a 15% del salario y redujo las semanas requeridas. Según datos de la CONSAR, quienes se pensionaron entre 2021 y 2025 obtuvieron una tasa de reemplazo promedio de 71%.
Hay una letra pequeña: esa cifra describe a quienes llegan. Quien sale del empleo formal a los 52 y no completa sus semanas no aparece en ella. En América Latina, apenas cuatro de cada diez personas de 65 años y más tienen una pensión contributiva.
La experiencia no perdió valor. Lo que dejó de funcionar es la forma de cobrarla.
El talento que el mercado desperdicia.
Aquí está la paradoja de negocio. El estudio Economía Plateada 2026 de Rankmi encontró que los profesionales de 50 a 59 años concentran la mayor proporción de puestos de liderazgo, con un desempeño igual o superior al de otros grupos de edad. Las empresas los descartan al contratar, pero dependen de ellos para operar.
Para un economista, eso es una falla de mercado: un activo valioso que se vende por debajo de su precio porque el canal de venta, el currículum con fecha de nacimiento, está sesgado.
Dos pilares y un vacío.
El sistema de protección de ingresos en la vejez descansa en dos pilares. El contributivo protege a quienes completan trayectorias formales. El no contributivo protege a todos, pero solo a partir de los 65 años. Entre ambos queda un vacío: quien abandona la formalidad a los 52, sin completar sus semanas y lejos de la edad de la pensión universal, no está cubierto por ninguno de los dos.
La informalidad tardía funciona como una trampa. Se entra por necesidad, cae el ingreso, se pierde el acceso a la salud y se interrumpe el ahorro para el retiro. Y a esa edad queda poco tiempo para recuperar la trayectoria.
Un costo para todos
Para el mercado laboral, el problema crecerá con la demografía. Cada año habrá más personas en los grupos de edad que hoy enfrentan más barreras, y menos jóvenes entrando al mercado. Si la exclusión persiste, el país desperdiciará una parte creciente de su talento.
Para el sistema de pensiones, la combinación de más longevidad e informalidad tardía presiona a ambos pilares: menos personas alcanzan una pensión contributiva suficiente y más dependen de la pensión universal, que se paga con recursos fiscales.
Para la política pública, el diagnóstico abre varias líneas de discusión: mecanismos de ingreso o de continuidad de cotización entre los 50 y los 64, mayor vigilancia de la prohibición de límites de edad en las vacantes, seguridad social accesible para trabajadores independientes y programas de reinserción productiva. Todas tienen costos que deben evaluarse, y el debate sobre su prioridad es legítimo.
La oportunidad para las empresas.
Para los empresarios, el edadismo es un costo que no aparece en los estados financieros. La experiencia en gestión, procesos, calidad y formación de mandos medios es escasa en buena parte de las empresas mexicanas, y está disponible en una población que el mercado formal tiende a descartar. Eliminar los límites de edad en las vacantes no es solo una obligación legal: es ampliar el mercado de talento sin costo.
Vivir más, planear antes.
México va a envejecer, eso ya está escrito en su demografía. Lo que no está escrito es cómo se financiarán esos años. La brecha de los 50 a los 65 resulta de tres factores que se refuerzan entre sí: la discriminación por edad, la informalidad tardía y un sistema de pensiones con un vacío en medio. La economía plateada no es solo un mercado de consumo para personas mayores; también es una reserva de talento subutilizado. Reconocerla como tal es el primer paso para que el envejecimiento sea una historia de oportunidades y no de pobreza.
Fuentes: CONAPO, Plan Nacional de Población 2026-2030 y Proyecciones 2016-2050; INEGI, ENOE 2026; INEGI-CONAPRED, ENADIS 2022; OCDE, Employment Outlook 2025; CEPAL (2024); BID; CONSAR; Rankmi, Economía Plateada 2026; Secretaría de Bienestar.